Jäänmurtajia ja upotettuja robotteja käyttävä tutkijaryhmä on havainnut, että Etelämantereen Thwaites-jäätikkö sulaa kiihtyvällä vauhdilla, mikä voi johtaa peruuttamattomaan romahdukseen, jolla voi olla vakavia seurauksia maailmanlaajuisille merenpinnoille.
Tässä artikkelissa olemme Thwaitesin jäätikön purkaminen nähdä, mitä tiedemiehet löysivät jään alta ja mitä vaikutuksia sillä on planeetallemme.
Thwaitesin jäätikkö
Vuodesta 2018 lähtien tutkijaryhmä, joka tunnetaan nimellä International Thwaites Glacier Collaboration, on tutkinut huolellisesti Thwaitesin jäätikköä, joka Kutsutaan usein "jäätikkönä maailman lopussa", jotta saataisiin syvällisempi käsitys sen mahdollisen romahtamisen mekanismeista ja ajoituksesta.
Heidän tutkimuksensa tulokset, jotka on koottu useiden tutkimusten kautta, tarjoavat tähän mennessä täydellisimmän käsityksen tästä monimutkaisesta ja dynaamisesta jäätikköstä. Raportin mukaan tutkijat luonnehtivat näkemystä "surmiksi" ja kuvailevat kuuden vuoden tutkimuksensa keskeisiä löytöjä.
Tutkimukset osoittavat, että jäähäviö voimistuu koko tämän vuosisadan ajan. Rob Larter, British Antarktic Surveyn sidoksissa oleva meren geofyysikko ja ITGC-ryhmän jäsen, huomauttaa, että Thwaitesin jäätikön vetäytyminen on lisääntynyt merkittävästi viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana. "Tuloksemme osoittavat, että lasku on suurempaa ja nopeampaa", hän sanoi.
Asiantuntijat ennustavat, että Thwaitesin jäätikkö ja Etelämantereen jääpeite voi romahtaa seuraavan 200 vuoden aikana, millä olisi katastrofaalisia seurauksia.
Thwaites sisältää tarpeeksi vettä nostaakseen merenpintaa yli 60 senttimetriä. Kuitenkin, koska se toimii esteenä, joka rajoittaa laajaa Etelämantereen jäälevyä, sen epäonnistuminen voi johtaa noin 3 metrin merenpinnan nousuun, millä olisi katastrofaalisia vaikutuksia rannikkoväestöihin aina Miamista ja Lontoosta Bangladeshiin ja Tyynenmeren alueelle saaret.
Jäätiköiden sulaminen
Tutkijat ovat olleet tietoisia jo pitkään, että Thwaitesin jäätikkö, joka on kooltaan verrattavissa Floridaan, on vaarassa, osittain sen maantieteellisten ominaisuuksien vuoksi. Alla oleva maasto on kallistettu alaspäin, mikä lisää jään altistumista suhteellisen lämpimämmälle valtamerivedelle sulamisen tapahtuessa.
Tähän asti sen vetäytymisen taustalla olevia mekanismeja ei ymmärretty hyvin. ITGC:n tutkijoiden lausunnon mukaan "Antarktis on edelleen suurin uhka merenpinnan tulevan nousun ymmärtämiselle ja ennustamiselle."
Viimeisen kuuden vuoden aikana tutkijat ovat tehneet sarjan kokeita, joiden tarkoituksena on selvittää kyseessä olevat olosuhteet.
Jäätikön syvällinen tutkimus
Torpedon muotoinen robotti nimeltä Icefin lähetettiin Thwaitesin kiinnityslinjalle, joka merkitsee risteystä, jossa jää nousee merenpohjasta ja kelluu, mikä edustaa kriittistä haavoittuvuutta. Portlandin yliopistoon sidoksissa oleva jäätikologi Kiya Riverman sanoi, että ensimmäiset kuvat Icefinistä purjehtimassa kohti kiinnityslinjaa olivat innostavia. "Jäätiköille uskon, että sillä oli samanlainen tunneresonanssi kuin kuuhun laskeutumisella yhteiskunnassa yleensä", hän kommentoi konferenssissa. "Se oli merkittävä tapahtuma. "Olimme todistamassa tätä paikkaa ensimmäistä kertaa."
Icefinin toimittamien kuvien analyysin avulla Tutkijat havaitsivat, että jäätikkö sulaa odottamattomilla tavoilla, koska lämmin valtameren vesi pystyy navigoimaan jään sisällä olevien syvien halkeamien ja "tikkaita" olevien rakenteiden läpi.
Riippumaton tutkimus käytti satelliitti- ja GPS-tietoja vuorovesiliikkeiden vaikutusten tutkimiseen, mikä paljasti, että merivesi voi tunkeutua yli 10 kilometrin päähän Thwaites-jäätikön alta, puristaen lämpimämpää vettä jään alle ja nopeuttaen sulamisprosessia.
Muut tutkijat suorittivat lisätutkimusta Thwaitesin historiasta. Tutkimusryhmä, johon kuului Houstonin yliopiston professori Julia Wellner, tutki meren sedimenttien ytimiä rekonstruoidakseen jäätikön historiallisen käyttäytymisen. Heidän analyysinsa paljasti, että jäätikkö alkoi vetäytyä nopeasti 1940-luvulla., joka todennäköisesti sai alkunsa suuresta El Niño -tapahtumasta, luonnollisesta ilmaston vaihtelusta, joka liittyy yleisesti lämpenemisen vaikutuksiin.
Wellnerin lausunnon mukaan nämä havainnot antavat meille yleisen käsityksen jääkäyttäytymisestä ja tarjoavat enemmän yksityiskohtia kuin mitä voitaisiin saada tutkimalla nykyajan jäätä erillään.
Positiivista edistystä
Vallitsevan pessimismin keskellä on syntynyt positiivista kehitystä prosessissa, jonka tiedemiehet pelkäävät johtavan kiihtyneeseen sulamiseen. On herättänyt huolta Thwaitesin jäähyllyjen mahdollisesta romahtamisesta, mikä johtaisi kohoavien jääkallioiden altistumiseen valtamerelle. Nämä korkeat kalliot voivat muuttua epävakaiksi ja myöhemmin uppoaa mereen, paljastaen taakseen vielä korkeampia kallioita, mikä aloittaa toistuvan epävakauden kierteen.
Tietokonesimulaatiot ovat kuitenkin osoittaneet, että vaikka tämä ilmiö on olemassa, sen esiintymistodennäköisyys on pienempi kuin aiemmin on arvioitu.
Tämä ei tarkoita, että Thwaitesin jäätikkö olisi poissa vaarasta. Tutkijat ennustavat, että Thwaites-jäätikkö ja sen takana oleva Etelämantereen jäätikkö voivat täysin hajota 2300-luvulla. Jopa hypoteettisessa skenaariossa, jossa ihmiskunta lopetti nopeasti fossiilisten polttoaineiden polttamisen, mitä ei tällä hetkellä ole, voi olla liian myöhäistä säilyttää nämä jäämuodostelmat.
Vaikka ITGC-projektin tämä vaihe on päättymässä, tutkijat sanovat, että lisätutkimusta tarvitaan tämän monimutkaisen jäätikön ymmärtämiseksi ja sen selvittämiseksi, onko sen vetäytymisestä tullut peruuttamatonta.
"Vaikka edistystä on tapahtunut, tulevaisuuteen liittyy edelleen merkittävää epävarmuutta", sanoo Eric Rignot, Kalifornian yliopiston Irvinen glaciologi ja ITGC:n jäsen. "Olen edelleen erittäin huolissani siitä, että tämä Etelämantereen alue on parhaillaan romahtamassa."
Toivon, että näiden tietojen avulla voit oppia lisää Thwaitesin jäätiköstä ja sen vaikutuksista planeetan tulevaisuuteen.