Etelä-Amerikan ilmasto on erittäin vaihteleva maantieteellisten, ilmakehän ja valtameren tekijöiden vuoksi. Chilen ja Perun erityistapauksissa valtamerellä on ensisijainen merkitys Humboldt-virran vuoksi.
Mutta mistä se on peräisin ja mitä vaikutuksia sillä on ilmastoon? Puhumme tästä kaikesta ja paljon muusta tässä erikoisraportissa.
Mikä on Humboldtin virta?
Tämä virtaus, joka tunnetaan myös Perun virtauksena, on merivirtaus, jonka aiheuttaa syvien ja siksi erittäin kylmien vesien kumpuaminen Etelä-Amerikan länsirannikolta . Saksalainen luonnontieteilijä Alexander von Humboldt kuvasi sen teoksessaan "Matka Uuden mantereen päiväntasausalueille", joka julkaistiin vuonna 1807.
Se on maailman tärkein kylmän veden virtaus ja myös yksi niistä, joilla on merkittävimmät vaikutukset ilmastoon, tässä tapauksessa Chilen ja Perun rannikoilla, johtuen maapallon pyörimisen ja päiväntasaajan vyöhykkeen merivesien keskipakoisvoiman yhteisvaikutuksista.
Rannikon edustalta syvyyksistä noustessa sen vesien lämpötila on hyvin alhainen, noin 4 °C, ja ne virtaavat pohjoiseen Etelä-Amerikan länsirannikkoa pitkin rannikkoviivan suuntaisesti, kunnes ne saavuttavat päiväntasaajan. Tästä syystä näiden vesien lämpötila on 5–10 °C alhaisempi kuin sen pitäisi olla ottaen huomioon sen sijainnin ja läheisyyden päiväntasaajaan.
Kylmät vedet ovat erittäin ravitsevia: ne sisältävät erityisesti runsaasti merenpohjasta peräisin olevia nitraatteja ja fosfaatteja , jotka voivat ravita kasviplanktonia, joka puolestaan voi lisääntyä nopeasti ja tulla osaksi eläinplanktonin ruokavaliota, joka puolestaan ravitsee suurempia eläimiä ja myös ihmisiä.
Ilmastosta puheen ollen, vaikka se on kuiva ja aavikkomainen, Humboldt-virran ansiosta jotkut erittäin kestävät kasvit, kuten Sonoranin aavikon kaktukset, voivat elää rannikoille tiivistyvien runsaiden sumujen ja sumujen ansiosta.
Joskus virtaus ei kuitenkaan pääse pintaan, ja pohjoistuulet kuljettavat lämpimiä vesiä etelään. Kun näin tapahtuu, lämmin virtaus, joka tunnetaan nimellä El Niño, korvaa sen ja nostaa lämpötilaa noin 10 °C . Tämä johtaa meren kasviston ja eläimistön vähenemiseen ja uhkaa niitä syövien maaeläinten, kuten lintujen, selviytymistä.
Vaikutukset ilmastoon
Kuten olemme sanoneet, Etelä-Amerikan rannikon ilmasto on yleisesti ottaen kuiva ja aavikkomainen. Leveysasteen perusteella sen pitäisi olla trooppinen tai subtrooppinen, mutta koska sen vedet ovat 5–10 °C viileämpiä kuin niiden pitäisi olla, ilmakehä on viileä.
Niinpä paikassa, jonka pitäisi olla reheviä sademetsiä ja miellyttäviä lämpötiloja, tämän virtauksen kosketusalueilla löydämme suhteellisen kylmiä rannikkoaavikoita , kuten Atacaman, jonka lämpötilat vaihtelevat -25 °C:n ja 50 °C:n välillä ja joka on myös maapallon kuivin. Vaikka se on lähellä päiväntasaajaa, sademäärä on hyvin niukkaa , ja vain harvat kasvit ja eläimet voivat selviytyä.
Joitakin esimerkkejä ovat:
- kasvit: Ricinus communis, Shizopetalon tenuifolium, Senecio myriophyllus, Copiapoa
- Eläimet: merileijonat, ketut, pitkähäntäinen käärme, toukat, rukoilijasirkka, skorpioni
Vaikuttaako ilmastonmuutos Humboldtin virtaan?
Valitettavasti kyllä. Kylmissä, emäksisissä vesissä on korkea happipitoisuus, minkä ansiosta monet eläimet voivat elää niissä, mutta lähes hapeton vesi pyrkii laajenemaan lämpötilan noustessa , joten joidenkin on täytynyt muuttaa muihin paikkoihin. Toiset, kuten Perun sardelli, ovat kuitenkin hyötyneet ja pystyneet lisääntymään siinä määrin, että niitä on nykyään runsaasti kalastusveneissä.
Perun ja Chilen vedet happamoituvat ilmaston lämpenemisen vuoksi. Tämän prosessin seurauksena jopa Etelä-Amerikan rannikkojen ilmasto voi jonain päivänä muuttua ja vaarantaa ekosysteemin.
Lisäksi El Niño -ilmiö on voimistunut, ja asiantuntijat sanovat, että planeetan lämpenemisen myötä sen aiheuttama kaaos lisääntyy , vaikuttaen paitsi ilmastoon ja johtaen merkittäviin kuivuuksiin ja tulviin, myös satoihin . Tämän seurauksena elintarvikkeiden hinnat nousevat, koska niiden tuottaminen vaikeutuu.
Tähän mennessä pahin El Niño -ilmiö on vuodelta 1997, mutta vuoden 2016 ilmiö on lähes identtinen. Lämpimämpien vesien myötä sääilmiöt, kuten hurrikaanit ja tornadot, voimistuvat.
Tiesitkö Humboldt-virran?