Kun pyritään luomaan luonnonsuojelutoimenpiteitä luonnonkatastrofeja vastaan, on tärkeää ottaa huomioon terveiden ekosysteemien olemassaolo. Vaikka tämä saattaa tuntua itsestään selvältä, se jätetään usein huomiotta kaupunkisuunnittelussa ja kiinteistökehityksessä. Joka vuosi väestön ja uusien asuntojen kysynnän kasvaessa raivataan hehtaareja metsää ja mangrovemetsiä infrastruktuurin tilaa varten. Tällä käytännöllä on kuitenkin tuhoisat seuraukset ympäristöllemme ja turvallisuudellemme.
Esimerkiksi mangrovemetsät toimivat luonnollisena kilpenä hurrikaaneja vastaan. Tätä väitettä ovat tukeneet useat ympäristöasiantuntijat, jotka varoittavat kasvavan kiinteistökysynnän kielteisistä vaikutuksista idyllisissä paikoissa, kuten Quintana Roossa Meksikossa, missä metsäkato vaarantaa paitsi ekosysteemin myös näiden haavoittuvien alueiden asukkaiden hengen.
Mangrovemetsäekosysteemit ovat korvaamattomia . Ne tarjoavat useita ympäristöpalveluita: suojaavat rannikkoeroosiolta , tuottavat happea, imevät hiilidioksidia, hillitsevät voimakkaita tuulia ja tarjoavat elinympäristön monille merilajeille, mukaan lukien kaloille ja nilviäisille, jotka ovat välttämättömiä ihmisten ruokaturvalle. On arvioitu, että jokaista tuhottua mangrovelajia kohden menetetään vuosittain 767 kg kaupallisesti tärkeitä merilajeja, mikä vaarantaa paitsi luonnon monimuotoisuuden myös ruokaturvamme.
Tämä on erityisen tärkeää Cancúnin tapauksessa, jossa hurrikaanin jälkeen alueet, joilla mangrovemetsät on raivattu, kärsivät usein pahimmasta tuhosta. Ella Vásquez, Meksikon kansallisen autonomisen yliopiston (UNAM) ekologian instituutin tutkija ja akateeminen sihteeri huomauttaa, että "joka kerta kun hurrikaani iskee, vaikutukset ovat vakavampia alueilla, joilla mangrovepuut on raivattu".
Luonnollisena esteenä toimimisen lisäksi mangrovemetsät tarjoavat lukuisia taloudellisia ja sosiaalisia hyötyjä . Puutavaraa louhitaan rakentamiseen, suolaa kerätään ja niitä käytetään virkistystoimintaan, kuten vesiurheiluun. Haasteena on kuitenkin se, että jos hyödynnämme näitä ekosysteemejä nopeammin kuin ne pystyvät toipumaan, äärimmäiset sääilmiöt, kuten hurrikaanit, aiheuttavat ennennäkemätöntä tuhoa rannikoilla. Tämä herättää yhteiskunnalle kriittisen kysymyksen: Onko tärkeämpää, että rantaviivalla on houkuttelevia kiinteistöjä tänään vai varmistaa elinvoimainen ja terveellinen luonto tuleville sukupolville?
Hurrikaanien vaikutukset ovat tulleet selvemmiksi viime vuosina. Vuonna 2019 kirjattiin yli 90 nimettyä myrskyä ja 62 täyttä päivää kategorian 3 tai sitä korkeamman trooppisten sykloneja. Yksi tuhoisimmista hurrikaaneista oli hurrikaani Dorian, joka pyyhkäisi pohjoisen Bahaman läpi jopa 300 km/h tuulella ja vaikutti 17 maahan ja 15 Yhdysvaltain osavaltioon. Dorian ei kuitenkaan ollut vuoden 2019 voimakkain. Länsi-Tyynenmeren taifuuni Halong saavutti suuremman magnitudin, vaikka se menetti voimansa saavuttaessaan rannikon, mikä rajoitti tuhoaan.
Vuonna 2020 NOAA raportoi, että Atlantin hurrikaanikausi rikkoi ennätyksen trooppisista ja subtrooppisista myrskyistä yhden vuoden aikana, yhteensä 30 myrskyllä. Tämä ylitti edellisen ennätyksen, joka tehtiin vuonna 2005, ja muistuttaa meitä aikakautemme äärimmäisten sääilmiöiden lisääntymisestä. Esimerkiksi hurrikaani IOTA, joka tuhosi 98 prosenttia 7 kilometriä pitkästä Kolumbian saaresta, aiheutti merkittäviä tulvia useissa Keski- ja Pohjois-Etelä-Amerikan maissa.
Näiden ekosysteemien suojelun tarve on käymässä kiireelliseksi. Tämän ongelman ratkaisemiseksi on tärkeää tutkia mangrovemetsien kykyä toimia rannikkoalueiden ensimmäisenä puolustuslinjana. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että mangrovemetsien suojaamilla alueilla tulvariskiä voidaan vähentää merkittävästi, mikä estää satojen miljardien dollarien taloudelliset tappiot.
Nature-lehdessä julkaistu tutkimus arvioi tulvariskiä 700 000 kilometrin pituisella rannikkokaistalla 59 maassa maailmanlaajuisesti. Tiedot osoittavat, että alueilla, joilla mangrovemetsät ovat olennainen osa ekosysteemiä, arvioidaan vältettävän yli 730 miljardin dollarin tappiot vuosittain . Ilman näitä ekosysteemejä tappiot kasvaisivat vähintään 65 miljardilla dollarilla vuosittain.
Nämä ekosysteemit eivät ainoastaan suojele aineellisia hyödykkeitä , vaan niillä on myös suora vaikutus rannikkotulville altistuvien ihmisten määrän vähentämiseen. Mangrovemetsien arvioidaan suojelevan vuosittain noin 15 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti ja tarjoavan siten korvaamattoman palvelun haavoittuville yhteisöille.
Mangrovemetsien suojelun taloudelliset vaikutukset ovat selvät. On tärkeää ottaa huomioon, että jokaista näiden ekosysteemien ennallistamiseen ja suojeluun investoitua dollaria kohden voidaan saavuttaa merkittäviä säästöjä infrastruktuurimenoissa ja katastrofien jälkeisessä toipumisessa. Luontoon investoiminen on tehokas strategia paitsi ihmishenkien pelastamiseksi myös luonnonkatastrofien jälkeisten toipumiskustannusten vähentämiseksi.
Mangrovemetsät toimivat vihreänä infrastruktuurina. Rannikkoalueiden kehittäminen ja vesiviljely ovat johtaneet mangrovemetsäalueen vähenemiseen yli 20 prosentilla vuosien 1980 ja 2000-luvun alun välillä. Tämä väheneminen, vaikkakin hitaammin, jatkuu kaupunkien leviämisen, saasteiden ja maatalouden vuoksi. Siksi on tärkeää tunnustaa mangrovemetsät kansalliseksi infrastruktuuriksi ja kohdentaa varoja äärimmäisten sääilmiöiden lieventämiseen ja niistä toipumiseen.
Mangroveen entisöintiä tulisi tukea samalla tavalla kuin seinien ja patojen rakentamista. Luonnonjärjestelmien vakuuttamiseen liittyy uusia innovaatioita, kuten Meksikon koralliriutoilla ja kaikkialla Karibialla kehitetyt innovaatiot, jotka voisivat toimia mallina samanlaiselle lähestymistavalle mangrovepuun kanssa. Mangrove- ja koralliriuttojen yhteinen suojelu voi lisätä suojaa tulvilta ja muilta ilmastoon liittyviltä tapahtumilta, mikä maksimoi taloudellisen ja sosiaalisen hyödyn.
Lisäksi tahot, kuten Maailmanpankki, tekevät yhteistyötä kehitysmaiden kanssa selvittääkseen, kuinka mangrove-etuudet sisällytetään valtion tileille. Vihreän ilmastorahaston perustaminen, jonka tarkoituksena on auttaa näitä maita sopeutumaan kasvihuonekaasupäästöihin ja vähentämään niitä, korostaa tarvetta integroidulle lähestymistavalle luonnonsuojelussa ja kestävässä kehityksessä.
Mangrovemetsien suojelu ja ennallistaminen on erittäin kustannustehokas strategia, joka voi tarjota rannikkoyhteisöille tarvitsemansa suojan trooppisia myrskyjä ja rannikkoeroosiota vastaan. Ilmastonmuutoksen voimistaessa äärimmäisiä sääilmiöitä rannikkoekosysteemien roolista tulee yhä tärkeämpi yhteisöjemme selviytymiskyvyn varmistamisessa. Tieteellinen näyttö tukee ajatusta siitä, että mangrovemetsien suojeluun investoiminen ei ole ainoastaan ekologisesti hyödyllistä, vaan myös taloudellisesti ja sosiaalisesti kannattavaa.
Mangrovepuut eivät ainoastaan suojaa hurrikaaneja vastaan, vaan ovat myös elintärkeitä biologisen monimuotoisuuden säilyttämiselle. Sen merkitys ulottuu siihen, miten ilmastonmuutos vaikuttaa erilaisiin ekosysteemeihin. Näiden tekijöiden välinen suhde on ratkaisevan tärkeä sen ymmärtämiseksi, kuinka meidän tulisi hoitaa rannikkoalueitamme.
Ekologisen tehtävänsä lisäksi mangrovepuut ovat tärkeitä taloudellisesti ja sosiaalisesti. Sen suojeluun sijoittaminen voi tuottaa sekä välittömiä että pitkäaikaisia etuja. Kestävä mangrovehoito voi edistää luonnonkatastrofien sietokykyä ja varmistaa rannikkoyhteisöille paremman tulevaisuuden.
Älkäämme unohtako, että mangrovepuun häviäminen tarkoittaa myös miljoonille ihmisille hyödyttävien välttämättömien palveluiden vähenemistä. Näiden ekosysteemien ennallistamisen ja säilyttämisen on oltava globaali prioriteetti, sillä niiden tuhoutuminen vaikuttaa suoraan hyvinvointiimme.
Rannikojemme tulevaisuus riippuu vastuullisista ja kestävistä toimista. Mangroveen entisöinti on tärkeä askel kohti turvallisempaa ja kestävämpää tulevaisuutta. Meidän on työskenneltävä yhdessä suojellaksemme näitä ekosysteemejä ja varmistaaksemme, että ne voivat jatkossakin tarjota palveluitaan tuleville sukupolville.
