Ryhmä tähtitieteilijöitä on äskettäin löytänyt uuden kohteen asteroidivyöhykkeeltä . Hubble- avaruusteleskoopin avulla he ovat löytäneet jotain ennennäkemätöntä. Asteroidivyöhyke on Marsin ja Jupiterin välissä sijaitseva alue, jossa lukuisat asteroidit kiertävät Aurinkoa. Vaikka sen alkuperää ei voida määrittää 100 % varmuudella, on olemassa laajalti hyväksytty teoria, jonka mukaan se on "epäonnistunut planeetta". Aurinkokunnan muodostuessa se ei onnistunut yhdistymään kokonaiseksi planeetaksi ja useiden meteori-iskujen jälkeen se pirstaloitui, mikä johti vyöhykkeen nykyiseen rakenteeseen.
Äskettäin löydetty kohde koostuu kahdesta toisiaan kiertävästä asteroidista , mikä tekee siitä ensimmäisen dokumentoidun kaksoisasteroidin. Lisäksi se on luokiteltu komeetiksi, koska sillä on kirkas kooma ja pitkänomainen häntä. Löydön taustalla oleva tutkimus julkaistiin Nature-lehdessä , ja kaksoiskomeeta 288P on nimetty, mikä tekee siitä ensimmäisen komeetaksi luokitellun kaksoisasteroidin.
Tutkimukset
Ensimmäinen havainto tästä kohteesta tehtiin syyskuussa 2016, juuri ennen kuin 288P saavutti perihelin, kiertoradallaan Aurinkoa lähimpänä olevan pisteen. Tuolloin kohdetta voitiin tarkastella yksityiskohtaisemmin Hubble-avaruusteleskoopin avulla. Näiden havaintojen aikana todettiin, että se koostui kahdesta samankokoisesta ja -massaisesta asteroidista, jotka kiertävät toisiaan noin 100 kilometrin etäisyydellä.
Lisäksi asteroidien pinnalla oli mahdollista havaita jäätä. Max Planck -instituutin tiiminvetäjä Jessica Agarwal kommentoi: "Havaitsimme vahvoja todisteita vesijään sublimaatiosta lisääntyneen auringon lämpenemisen seurauksena. Tämä prosessi on samanlainen kuin se, joka synnyttää komeetan hännän."
Asteroidivyöhykkeellä kiertävien komeettojen alkuperän ja kehityksen ymmärtäminen on perustavanlaatuista. Suuri osa tietämyksestämme asteroidivyöhykkeestä voidaan johtaa tämän alueen tutkimuksesta. Kaksoiskomeettaa pidetään siksi olennaisena osana varhaisen aurinkokunnan ymmärtämistä.
288P:n lisähavainnot paljastavat useita mielenkiintoisia kohtia. Ensinnäkin sen lähestyessä aurinkoa havaittu komeetan aktiivisuus osoittaa, että 288P on ollut olemassa binäärijärjestelmänä vain noin 5,000 vuotta. Tämä viittaa siihen, että nämä kaksi esinettä erosivat suhteellisen äskettäin tapahtuneesta tapahtumasta, mikä johtuu luultavasti niiden nopean pyörimisen aiheuttamasta epävakaudesta.
Projektin johtava tiedemies Jessica Agarwal selittää, että aurinkokunnan tällä alueella sijaitsevan kohteen pintajää ei voi säilyä pitkiä aikoja, ellei sitä suojaa pölykerros. Tämä viittaa siihen, että 288P:llä on aktiivinen geologinen historia , mikä herättää monia kysymyksiä sen kehityksestä ja olemassaolosta.
Asteroidi 288P:n ja muiden komeetta-aktiivisuutta osoittavien asteroidien yhtäläisyydet ovat huomattavia. Tällä hetkellä on kasvava ryhmä taivaankappaleita, jotka tunnetaan aktiivisina asteroideina . Nämä asteroidivyöhykkeellä sijaitsevat asteroidit käyttäytyvät komeettoja muistuttavasti, sinkoamalla pölyä ja kaasua avaruuteen. Tällaisia aktiivisia asteroideja arvioidaan olevan noin 20, mutta 288P erottuu joukosta ainoana, joka koostuu kahdesta yhteisen painopisteen yhteen sitomasta fragmentista eikä yhdestä asteroidikappaleesta.
288P:n luokitus ja ominaisuudet
288P:n olemassaolo binaarina asteroidina, jolla on komeetan ominaisuuksia, on herättänyt suurta kiinnostusta tutkijoiden keskuudessa. 288P:ssä havaittu aktiivisuus lisääntyy aina kun se lähestyy aurinkoa, mikä osoittaa, että jäisten kaasujen sublimoituminen mahdollistaa tämän toiminnan. Tämä näkyy sen pyrstössä, joka, kuten edellä mainittiin, syntyy auringon lämpötilan noususta.
Tämä ilmiö on ratkaisevan tärkeä komeettojen ja asteroidien muodostumisen ymmärtämisen kannalta . Se, että 288P on kaksoisjärjestelmä, tarjoaa myös mahdollisuuden tutkia sen massaa ja koostumusta tarkemmin, mikä voisi auttaa tähtitieteilijöitä ymmärtämään muiden aurinkokunnan kappaleiden muodostumista.
288P:n muodostuminen tapahtui todennäköisesti sen jälkeen, kun suurempi esine hajosi ja syntyi kaksi fragmenttia, jotka alkoivat kiertää toisiaan. Nämä havainnot vastaavat teoreettisia malleja, jotka ennustavat, että asteroidit voivat hajota niiden pinnalla olevan alhaisen gravitaatiopaineen vuoksi nopean pyörimisen seurauksena.
Historiansa osalta 288P herättää kysymyksiä komeettojen aktiivisuuden kestosta asteroidivyöhykkeellä. Vaikka sen aktiivisuus havaittiin suhteellisen äskettäin, sen geologinen historia voi antaa vihjeitä näiden kohteiden iästä ja siitä, miten ne ovat saattaneet vaikuttaa Maan ja muiden planeettojen muodostumiseen.
288P:n kaltaiset asteroidit ovat ratkaisevan tärkeitä paitsi aurinkokunnan historian paremman ymmärtämisen kannalta, myös siksi, että niillä voi olla tietoa Maan valtamerten muodostumisesta ja elämästä itsestään. On ehdotettu, että runsaasti vettä ja orgaanista ainetta sisältävien asteroidien törmäykset auttoivat luomaan edellytykset elämälle planeetallamme.
Se tosiasia, että 288P:n kaltaisilla kappaleilla on sekä asteroidien että komeettojen ominaisuuksia, korostaa myös tarvetta tarkistaa jatkuvasti taivaankappaleiden luokitteluamme tiedon ja havaintojen kehittyessä nopeasti.
