Elämme planeetalla, jolla on vähän kaikkea: alueilla, joilla sataa niin paljon, että tulvat ovat suuri ongelma, toisilla, joilla sataa kohtalaisesti, ja toisilla, joilla sataa vain muutaman senttimetrin... eikä joka vuosi. Tämä vaihteleva paikka ja ilmasto tekevät maapallosta uskomattoman kodin.
Oletko koskaan miettinyt, missä sataa vähiten? Jos olet, älä missaa tätä artikkelia. Liity mukaan matkalle löytääksesi maailman kuivimman paikan.
Maailman kuivin paikka: María Elena Sur
Planeettamme kuivin paikka on María Elena Sur (MES). Chilen Yungayn alueella sijaitseva MES on maapallon kuivin paikka. Keskimääräisen 17.3 %:n ilmankosteuden ja 14 %:n maaperän kosteuden ollessa metrin syvyydessä saattaisi luulla, ettei elämä voisi selviytyä täällä... mutta he olisivat väärässä.
Tämän paikan ominaisuudet ovat analogiset naapuriplaneettamme Marsin ominaisuuksien kanssa, mutta tutkijat ovat löytäneet bakteereja, jotka elävät näissä äärimmäisissä olosuhteissa . Environmental Microbiology Reports -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan nämä mikro-organismit osoittavat elämän huomattavaa sopeutumiskykyä.
Mikro-organismit ja niiden yllättävä vastustuskyky
Nämä molekyylibiologian tekniikoilla löydetyt mikro-organismit voivat auttaa meitä ymmärtämään elämän ja veden välistä suhdetta. Ne eivät vain selviä maailman kuivimmalla alueella, vaan niillä on myös korkea ultraviolettisäteilyn sietokyky.
Jos MES:llä on elämää, voisiko elämää olla Marsissa? No, se on mahdollista. Chileläinen tiedemies Armando Azúa-Bustos sanoi, että "jos Maassa on vastaava ympäristö, jossa olemme havainneet elinkelpoisia mikro-organismeja, veden saatavuus ei näytä olevan rajoittava tekijä elämälle Marsissa", mikä on hämmästyttävää, eikö olekin?
Korkean kuivuudensietokyvyn molekyylitason ymmärtäminen voisi auttaa meitä kehittämään kestävämpiä kasveja , joten kuka tietää, ehkä meillä voisi lopulta olla hedelmäpuita tai vihannespuutarhojen kasveja, jotka eivät tarvitse niin paljon vettä, mikä olisi ratkaisevan tärkeää kuivien ympäristöjen maataloudelle.
Atacaman autiomaa: äärimmäinen ilmasto
Atacaman autiomaa on kuuluisa paitsi maailman kuivimpana aavikkona, myös upeista maisemistaan ja äärimmäisestä ilmastostaan. Euroopan avaruusjärjestön mukaan tällä alueella sataa vain kaksi tai neljä kertaa vuosisadassa . Joissakin aavikon osissa sanotaan, ettei ole satanut 500 vuoteen. Toisissa paikoissa ei ole koskaan mitattu sadetta. Lisätietoja tästä kuivuusilmiöstä saat tutustumalla sivustoon, jossa kerrotaan, mitä kaikkien tulisi tietää aavikon ilmastosta.
Tämä johtuu pääasiassa siitä, että Atacaman aavikko on osa Etelä-Amerikan kuivaa Tyynenmeren vyöhykettä. Tätä ilmiötä kutsutaan sadevarjoksi , jossa Andien vuoret estävät Amazonin kostean ilman pääsyn ja Humboldtin virtaus (tunnetaan myös nimellä Perun virtaus) synnyttää kylmän veden ylöspäin suuntautuvan liikkeen merestä, mikä aiheuttaa lämpötilan inversion. Lisätietoja aavikko-olosuhteista on artikkelissamme aavikon ilmastosta.
Vaikka Atacaman autiomaassa sataa hyvin vähän, alueen asukkaat ovat nerokkaasti keränneet vettä. Sumu, joka tunnetaan paikallisesti nimellä camanchaca , on tärkeä kosteuden lähde. Tätä sumua keräävät sekä kasvit että eläimet, mukaan lukien alueella asuvat ihmiset, jotka käyttävät sumuverkkoja sen talteenottoon ja muuntamiseen juomavedeksi – merkittävä sopeutuminen ympäristöönsä.
Olosuhteet ovat niin äärimmäiset, että sitä kutsutaan joskus Maan "Marsiksi" . "Voisit kirjaimellisesti pudota, leikata kätesi kiveen ja olla murehtimatta infektion saamisesta, koska paikallisia taudinaiheuttajia ei ole", sanoi Brian Glass, Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies (ARADS; 2016-2019) -hankkeen päätutkija.
NASA on itse asiassa käyttänyt useita Atacaman aavikon alueita mönkijöidensä testikenttänä pitäen sitä täydellisenä vastineena Marsille. Tämä korostaa aavikon merkitystä astrobiologiassa ja avaruustutkimuksessa. Lisätietoja muista aavikoista on artikkelissa Maailman aavikot.
Elämä Atacaman autiomaassa
Vaikka aavikolla on vähän elämää, alue on muuttumassa yhä vilkkaammaksi (ihmisen toiminnan kannalta). Vielä suhteellisen äskettäin alue oli harvaan asuttu. San Pedro de Atacamassa , aavikon portilla, hyvin harvat uskalsivat kohdata Atacaman ankarat olosuhteet.
”Melkein kukaan ei asunut täällä ennen kuin olimme noin 200 ihmisen kylässä, jossa ei ollut sähköä tai juoksevaa vettä, muistan ensimmäisen television”, paikallinen opas Mary selitti National Geographicille.
Mutta nyt tilanne on muuttunut dramaattisesti. Sen ainutlaatuiset ja upeat maisemat ovat houkutelleet lukuisia turisteja . Myös astroturismi on vetänyt puoleensa tuhansia ihmisiä, sillä se on yksi maailman parhaista paikoista tähtienkatseluun. Tällä hetkellä Chilen osuus kaikista maailmanlaajuisista tähtitieteellisistä havainnoista on 40 % . Jos olet kiinnostunut kukkivan aavikon ilmiöstä, voit oppia lisää täältä.
Alueen taloutta on hallinnut kaivostoiminta , joka on ollut tärkein tulonlähde useiden vuosikymmenten ajan. Nitraattiesiintymiä hyödynnettiin 1800-luvun puolivälistä lähtien, ja Chilellä oli maailmanlaajuinen monopoli tämän materiaalin tuotannossa ennen ensimmäistä maailmansotaa. Alueen tärkein tulonlähde on kuitenkin kuparin louhinta Chuquicamatassa, Calaman altaassa, jossa louhinta tapahtuu ympäristössä, jota voitaisiin pitää maapallon kuivimpana paikkana.
Viime vuosina myös litium on saanut merkitystä. Atacaman suolatasanko on maailman suurin litiumliuosesiintymä, ja lähes kaikki Chilen litiumtuotanto tulee sieltä – metalli, jolla on avainasema maailman energiamurroksessa. Tämä luonnonvara on herättänyt maailmanlaajuista huomiota, sillä litium on olennainen osa sähköajoneuvojen akuissa ja muissa teknologisissa laitteissa.
Kukkiva aavikkoilmiö, jota esiintyy usein epätavallisen sateen jälkeen, tuo väriä normaalisti kuiviin maisemiin. Tämä ei ainoastaan muuta aluetta visuaalisesti, vaan sillä on myös vaikutusta paikalliseen ekosysteemiin.
