Kukaan ei sanoisi, että aavikot voisivat olla uhattuna, eikö? Mutta totuus on, että he ovat paikka paljon hauraampi kuin voimme koskaan kuvitella. Näillä alueilla asuvat kasvit, eläimet ja arviolta 500 miljoonaa ihmistä ovat sopeutuneet aavikon ilmastoon.
Mutta jos lämpötilat nousevat jatkuvasti, heidän henkensä on vakavassa vaarassa.
YK: n ympäristöraportin (UNEP) mukaan aavikoiden keskilämpötila on noussut vuosina 1976–2000 välillä 0–5 astetta, toisin kuin 0 astetta, jonka se on noussut muualla planeetalla. Kasvihuoneilmiöt aiheuttavat voimakkaampia ja pitkittyneempiä kuivuutta, ja siksi jo niukat sademäärät näkyvät yhä vähemmän.
Tällä on erittäin merkittävä vaikutus näiden ekosysteemien biologiseen monimuotoisuuteen, jossa sekä kasvi- että eläinlajit ovat kehittäneet poikkeuksellisia selviytymisstrategioita. Esimerkiksi joillakin kasveilla, kuten kaktuksilla, on mukautuksia, kuten syvät juuret päästäkseen pohjaveteen ja pienet lehdet, jotka rajoittavat veden haihtumista. Eläimet ovat puolestaan kehittäneet mukautuvaa käyttäytymistä, kuten kykyä erittää erittäin väkevää virtsaa tai saada vettä aineenvaihdunnastaan.
Eniten kärsineet aavikot ovat Kalahari Afrikassa ja Atacama Chilessä. Molemmissa näet kuinka elämä yrittää selviytyä. Mutta he eivät ole ainoita, joita se koskee. Vähentynyt vesi aiheuttaa jokien kuivumisen, kuten Niilin Egyptissä tai Coloradon Yhdysvalloissa. UNEP varoittaa, että jos kasvihuonekaasupäästöt, vesihuolto kärsii vakavasti, mikä vaarantaa aavikkojen asukkaiden sekä heidän viljelykasvien ja eläinten terveyden.
Jos jatkamme pohjaveden liikakäyttöä luomalla infrastruktuuria tai sotilasharjoittelupaikkoja, voimme muuttaa maiseman kokonaan. Kaikesta huolimatta Maailman suojelukeskuksen (UNEP) apulaisjohtaja Kaveh Zahedi toteaa sen aavikoista voi tulla tämän vuosisadan voimalaitoksia, sen lisäksi, että se toimii matkailukohteina tai jopa löytää uusia lääkkeitä, jotka voivat parantaa ihmisten elämää.
Aavikot, joita usein kuvitellaan valtaviksi, kuiviksi ja epämiellyttäviksi hiekka-alueiksi, ovat itse asiassa monimutkaisia ja erilaisia ekosysteemejä, jotka peittävät noin kolmanneksen planeetan maapinta-alasta. Aavikot eivät suinkaan ole yksitoikkoisia, vaan niitä on monenlaisissa muodoissa Saharan kultaisista hiekkadyyneista Atacaman aavikon kivisiin maisemiin ja arktisen alueen jäätyneisiin avaruuteen.
Aavikoiden ominaispiirre on niiden äärimmäinen kuivuus. Vähäinen sademäärä, usein alle 250 mm vuodessa, ja lämpötilat, jotka voivat vaihdella paahtavasta päivälämpöstä voimakkaaseen yökylmään, luovat haastavan ympäristön elämälle.
Näistä äärimmäisistä olosuhteista huolimatta aavikot ovat kuitenkin yllättävän monimuotoisen elämän koti. Kasvit ja eläimet ovat kehittäneet uskomattomia mukautuksia selviytyäkseen tässä kuivassa ympäristössä. Esimerkiksi kasveilla on syvät juuret, jotka etsivät vettä maan alla, pienet lehdet, jotka minimoivat vesihukan haihtumisen ja veden varastointimekanismien avulla kuivuuden aikana. Eläimet ovat puolestaan kehittäneet strategioita veden säästämiseksi, kuten kyky erittää erittäin väkevää virtsaa tai kyky saada vettä aineenvaihdunnastaan.
Kestävyydestään huolimatta aavikon ekosysteemit ovat hauraita ja ihmisen toiminnan uhkaamia. Ilmastonmuutos, luonnonvarojen liikakäyttö ja saastuminen ovat joitakin tekijöitä, jotka vaarantavat näiden alueiden biologisen monimuotoisuuden. Ilmastonmuutoksen eteneminen lisää äärimmäisten sääilmiöiden esiintymistiheyttä ja voimakkuutta, mikä ei vaikuta pelkästään näissä ekosysteemeissä oleviin eläviin olentoihin, vaan vaikuttaa negatiivisesti myös niiden ympäristössä eläviin ihmisyhteisöihin.
Aavikot luokitellaan yleensä niiden maantieteellisen sijainnin, ilmaston ja kuivuuden syiden mukaan. On olemassa erilaisia tyyppejä:
- Kuumat aavikot: Ne ovat suurimpia ja tunnetuimpia, ja niissä on korkea päivälämpötila ja minimaalinen kosteus, kuten Sahara.
- Kylmät aavikot: Ne ovat edustettuina paikoissa, kuten Etelämantereella, jossa lämpötilat ovat pakkasta ja sateet ovat enimmäkseen lumen muodossa.
- Puolikuivia tai puoliaavikkoaavikoja: Niillä on selvempi kausiluonteisuus ja lyhyitä sadekausia, kuten Kalaharin autiomaassa.
- Rannikon autiomaat: Niiden kosteus tulee kylmistä merivirroista, mutta vähän sadetta, kuten Atacaman autiomaassa.
- Sisäiset autiomaatKaukana meristä ja valtameristä, niillä on erittäin alhainen sademäärä, usein Keski-Aasiassa.
Jokaisella tyypillä on ainutlaatuisia ekosysteemejä ja kasviston ja eläimistön erityisiä mukautuksia selviytyäkseen äärimmäisissä olosuhteissa.
- Kohonneet lämpötilatIlmaston lämpeneminen nostaa lämpötiloja, pahentaa kuivuutta ja edistää aavikoitumista.
- Sadekuvioiden muuttaminenSääjärjestelmien muutokset voivat saada aavikoiden jo ennestään niukat sateet muuttumaan entistä epävakaammaksi.
- Extreme-tapahtumien lisääntyminenVoimakkaammat hiekkamyrskyt ja pitempi kuivuus vaikuttavat aavikon ekosysteemeihin.
- Vaikutukset biologiseen monimuotoisuuteen: Aavikkoympäristöihin erikoistunutta kasvistoa ja eläimistöä uhkaa ympäristönsä nopea muutos.
- Vaikutus ihmisyhteisöihin: Populaatiot, joiden toimeentulo on riippuvainen näistä ympäristöistä, kohtaa suurempia haasteita hankkia resursseja, kuten vettä ja ruokaa.
Aavikot vievät noin kolmanneksen planeetan maa-alasta. Suurimpien joukossa ovat:
- Saharan autiomaaSe sijaitsee Afrikassa ja on maailman suurin kuuma aavikko, jonka pinta-ala on yli 9 miljoonaa neliökilometriä.
- arabian autiomaa: Se ulottuu useisiin Lähi-idän maihin ja on lähes 2,3 miljoonaa neliökilometriä.
- Gobin autiomaaAasiassa, pääasiassa Mongoliassa ja Kiinassa, se kattaa noin 1,3 miljoonaa neliökilometriä.
- Kalaharin autiomaa: Myös Afrikassa sen pinta-ala on lähes 900,000 XNUMX neliökilometriä.
- Suuri Victorian aavikko: Se on Australian suurin, pinta-alaltaan yli 647,000 XNUMX neliökilometriä.
Nämä laajat alueet ovat osoitus ilmastotekijöiden ja luonnollisten prosessien vaikutuksesta aavikoiden muodostumiseen. Toisaalta on arvioitu, että yli 75 prosenttia Espanjan maa-alasta on aavikoitumisen vaarassa ja 70 prosentilla sen vesistöistä on korkea tai vakava vesistressi Greenpeacen mukaan. Ilmastonmuutos sekä vesivarojen kasvava kysyntä pahentaa tätä aavikoitumisilmiötä, joka on kuivilla, puolikuivilla ja kuivilla subkosteilla alueilla tapahtuvaa maan huononemista.
Ilmastoraportit päättelevät tämän aavikot käyvät läpi syvällisiä muutoksia Tällä on merkittäviä vaikutuksia ihmisten, eläinten ja kasvien vesihuoltoon näillä alueilla. On ratkaisevan tärkeää toteuttaa tehokkaita politiikkoja ilmastonmuutokselle altistumisen hillitsemiseksi, ekosysteemien suojelemiseksi ja näistä ympäristöistä riippuvaisten yhteisöjen toimeentulon varmistamiseksi.
Aavikoitumisen ja ilmastonmuutoksen yhdistelmä vaikuttaa myös lisääntyneeseen maaperän eroosioon. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että aavikkoalueet kohtaavat hälyttävän haavoittuvuuden, joka liittyy äärimmäisten sääilmiöiden lisääntymiseen. Esimerkiksi äkilliset tulvat alueilla, joilla sataa harvoin, voivat tuhota ympäristöä ja vaikuttaa paitsi villieläimiin myös ihmisyhteisöihin. Voimakkaimmat sadekuurot ovat osoittautuneet yhtä haitallisiksi, ellei enemmänkin, kuin pitkittynyt kuivuus.
Aavikon olosuhteet ovat myös suotuisat uusiutuvan energian kehittymiselle. Kuivilla alueilla on suuri potentiaali aurinkoenergialle, koska ne ovat altistuneet auringolle. Kaveh Zahedi korosti myös näiden tilojen käytön tärkeyttä kestävinä ratkaisuina tulevaisuuden energiatarpeisiin varmistaen aina huolellisen ja vastuullisen resurssien hallinnan.
Aavikot ovat olleet olennainen osa ihmiskunnan historiaa ja ne ovat vaikuttaneet niiden alueiden kulttuuriin, talouteen ja ekologiaan. Paikallisten yhteisöjen perinteinen tieto vesihuollosta ja maataloudesta kuivissa olosuhteissa on välttämätöntä tehokkaiden strategioiden kehittämiseksi aavikoitumisen ja ilmastonmuutoksen torjumiseksi.
Aavikon historia on myös kestävyyden historiaa. Näissä ekosysteemeissä elävät lajit ovat kehittyneet vuosituhansien aikana sopeutuakseen vihamieliseen ympäristöön. Nyt kysymys kuuluu, pystyykö ihmiskunta sopeutumaan yhtä tehokkaasti muutoksiin, joita olemme itse aiheuttaneet.