Hurrikaani Helene on iskenyt Yhdysvaltoihin tuhoisin voimin, ja siitä on tullut yksi tappavimmista sääilmiöistä viimeisen viiden vuosikymmenen aikana. Tähän mennessä yli 160 kuolemantapauksen myötä sen vaikutukset ovat olleet erityisen voimakkaita useissa kaakkoisosavaltioissa, joissa viranomaiset jatkavat ympäri vuorokauden avun tuomista pahiten kärsineille alueille. Tämä uhrien määrä tekee Helenen jo nyt toiseksi tappavimmaksi hurrikaaniksi Manner-Yhdysvalloissa viimeisten 50 vuoden aikana, ja sen ohitti vain surullisen kuuluisa hurrikaani Katrina.
Helene on jättänyt tuhon jäljet kuudessa osavaltiossa eri puolilla kansakuntaa, ja Pohjois-Carolina on kärsinyt eniten., ainakin 77 vahvistettua kuolemaa. Georgia, Florida ja Etelä-Carolina ovat myös kärsineet vakavista tulvista ja sähkökatkoksista, jotka ovat vaikuttaneet vakavasti väestöön. Pelastusryhmät etsivät edelleen eloonjääneitä Blue Ridge -vuorilta, joka on yksi myrskyn eniten tuhoamista paikoista.
Hurrikaani laskeutui Luoteis-Floridassa luokan 4 myrskynä, jonka tuulet ylittivät 220 km/h. Saavuttuaan mantereelle Helene oli menettämässä voimiaan, mutta sen jatkuvat sateet saivat joet vuotamaan yli, tuhoten teitä ja eristäen kokonaisia yhteisöjä. Nämä rankkasateet vaikuttivat pääasiassa Georgian, Pohjois-Carolinan, Etelä-Carolinan ja Tennesseen osavaltioihin, jotka kamppailevat edelleen toipumisesta.
Vaikutus uhreille
Hurrikaanin aiheuttamat tuhot ovat olleet erityisen traagisia Pohjois-Carolinassa. Paikallisten viranomaisten mukaan kuolonuhrien määrä nousee osavaltiossa 77:ään, kun taas Etelä-Carolinassa on kirjattu 36 kuolonuhria. Georgiassa on kuollut 25, Floridassa 17, Tennesseessä 9 ja Virginiassa 2 kuolemaa. Kaikki nämä luvut vahvistavat sen katastrofin suuruuden, jonka Helene on aiheuttanut alueella ollessaan.
Ihmisten menetysten lisäksi hurrikaani on jättänyt merkittävän vaikutuksen infrastruktuuriin ja koteihin. Monet asuinalueet ovat täysin tulvineet, ja tuhannet ihmiset ovat menettäneet kotinsa. Pelastusryhmät ovat työskennelleet ympäri vuorokauden raivatakseen teitä ja palauttaakseen sähköt päästäkseen edelleen loukkuun eristyneillä tai katkaistuilla alueilla.
Vastaus viranomaisilta
Paikalliset ja liittovaltion viranomaiset ovat nopeasti mobilisoineet resursseja katastrofin ratkaisemiseksi. Presidentti Joe Biden on puhunut kärsineiden osavaltioiden kuvernöörien kanssa koordinoidakseen avun toimittamista. Pohjois-Carolinan kuvernööri Roy Cooper vakuutti, että ensisijaisena tavoitteena oli ihmishenkien pelastaminen ja tuhoisimpien alueiden jälleenrakentamisen edistäminen. Samoin Etelä-Carolinan kuvernööri Henry McMaster on vahvistanut, että Federal Emergency Management Agency (FEMA) on reagoinut "nopeasti ja tehokkaasti".
Pelastusryhmät ovat käyttäneet kaikki käytettävissä olevat resurssit uhrien pelastamiseksi ja jälleenrakennustyön jatkamiseksi.. Jotkut sektorit ovat kuitenkin täysin saavuttamattomissa massiivisten tietuhojen vuoksi.
Vastoinkäymisistä huolimatta on myös kritisoitu tämän hätätilanteen hallintaa. Jotkut poliittiset johtajat ovat yrittäneet käyttää tragediaa poliittisena aseena, mikä on herättänyt kiistaa. Erityisesti entinen presidentti Donald Trump on joutunut arvostelun kohteeksi tragedian politisoimisesta ja epätarkan tiedon levittämisestä hallituksen toimista hurrikaaniin.
Vertailu muihin hurrikaaneihin
Heleneä verrataan jo joihinkin Yhdysvaltain lähihistorian tuhoisimpiin hurrikaaneihin. Katrina on edelleen tappavimpien luettelon kärjessä yli 1.800 2005 vahvistetulla kuolemantapauksella, kun se osui New Orleansiin ja muihin Kaakkois-alueisiin vuonna 150. Helene on kuitenkin ohittanut muut tuhoisat hurrikaanit uhrien määrässä, kuten hurrikaani Ian, joka lähti noin 2022 kuolemaa vuonna 2017 tai hurrikaani Harvey, joka myös aiheutti merkittäviä vahinkoja Texasissa vuonna XNUMX.
Tämä meteorologinen ilmiö on herättänyt uudelleen keskustelun ilmastonmuutoksen vaikutuksista hurrikaanien voimakkuuden ja voimakkuuden lisääntymiseen. Asiantuntijoiden mukaan valtamerten lämpimämpi lämpötila saattaa aiheuttaa tuhoisampia ja toistuvia hurrikaaneja.
Helene on jättänyt tuskallisen opetuksen: hurrikaanien tuhovoima on edelleen valtava, ja tehokkaampien evakuointi- ja ehkäisysuunnitelmien tarve on elintärkeä näiden luonnonkatastrofien vaikutusten lieventämiseksi tulevaisuudessa.
Kaiken kaikkiaan Helenestä on tullut vertauskuvallinen myrsky viime vuosikymmenellä, ei vain sen suuren uhrimäärän, vaan myös sen aiheuttaman valtavan aineellisen tuhon vuoksi. Vaikeista kärsineillä yhteisöillä on nyt edessään monimutkainen jälleenrakennusprosessi, kun maa yrittää sulattaa yhden lähihistorian tappavimmista hurrikaaneista.